La règle générale régissant le pluriel des noms simples vaut également pour les noms composés : le pluriel des noms se forme par l'ajout d'un s au singulier.
Les noms composés se terminant par -s, -x et -z au singulier demurent invariables. Exemples :
un faux-sphinx des faux-sphinx
un gobe-mouches des gobe-mouches
un gros-bec des gros becs
un raseux-de-terre des raseux-de-terre
L'adjectif et le nom prennent tous deux la marque du pluriel.
adjectif de couleur antéposé
un rouge-gorge des rouges-gorges
un rouge-queue des rouges queues
grand-, moyen-, petit-
un grand-duc des grands-ducs
un moyen-duc des moyens-ducs
un petit-duc des petits-ducs
Cf. grand panda
petit panda
remarque ; hibou (distinction//chouette)
L'adjectif reste invariable; le second éléments prend ou non la marque du pluriel, selon le sens ou la particule adjectivale qui le précède.
demi-
Dans les noms composés constitués avec demi-, cet adjectif reste toujours invariable.
un demi-sang des demi-sang
faux-, fausse-
un faux-orque des faux-orques
mais :
un faux bourdon des faux bourdons
Contrairement à la règle, le terme faux bourdon, qui désigne le mà le de l'abeille, que l'on appelle aussi abeillaud (où?), s'écrit sans trait d'union. Faux-bourdon (avec trait d'union) est un terme de musique qui désigne l'harmonisation musicale.
fausse-
Au féminin, tous les mots constitués de l'élément fausse- s'écrivent avec ou sans trait d'union. Cependant, aux fins d'uniformisation, l'usage du trait d'union est fortement recommandé. (note sur la soudure)
une fausse-limande des fausses-limandes
mille- (et autres adjectifs numéraux cardinaux)
un mille-pattes des mille-pattes
un quatre-yeux des quatre-yeux
pseudo-
un pseudo-grimpereau des pseudo-grimpereaux
pur-
un pur-sang des pur-sang
Remarque : Il s'agit de chevaux au « sang pur », c'est-à-dire de pure race ou dont le sang est pur de tout mélange.
saint-
un saint-bernard des saint-bernard
Remarque: Certains dictionnaires admettent cependant l'accord dans les noms composés comportant la particule saint-.
Remarque : En apposition, les composés constitués avec l'élément saint- prennent la majuscule, y compris l'ancien nom propre devenu nom commun qui l'accompagne.
une coquille Saint-Jacques des coquilles Saint-Jacques
vice-
un vice-roy des vice-roys
Remarque : L'ancienne graphie -roy faisant partie de ce nom composé est seule réservée au nom de l'animal. L'équivalent anglais viceroy, emprunté à la langue française, s'écrit cependant en un seul mot.
baby-
un baby-beef des baby-beefs (?)
bébé-
un bébé phoque des bébés phoques